Om te beginnen hebben we het over een ambitieuze onderneming. De beursgang van Instacart is er, met een waardering van $30 miljard (zo'n €26 miljard), één om zeker naar uit te kijken, schrijft beurssite Lynx. Anderen spreken van een waarde van $39 miljard (€34 miljard). Op de website heeft instacart het over ruim 500 miljoen producten die beschikbaar zijn bij 40.000 verschillende winkels. De dienst is beschikbaar in ruim 5500 verschillende steden, maar dit aantal breidt snel uit. Het gaat om miljoenen orders.

1. Zo werkt Instacart

Instacart maakt het gemakkelijk om te bestellen bij welke winkel dan ook. Via de app legt klant contact met een personal shopper in de buurt om te winkelen en de bestelling te bezorgen. Contactloze levering is beschikbaar via de optie ‘Leave at my door’. Tijdens het boodschappen doen kan de klant met de shopper communiceren via de Instacart-app of -website. Instacart biedt ook ophalen aan de stoeprand (pick-up) bij geselecteerde winkellocaties.

2. Waarom is Instacart een organisatie om serieus te nemen?

Instacart is heel slim in het vinden van partners en dekt alle mogelijke formules af. Zo slaagde Instacart erin samen te werken met de keten van gemakswinkels: 7-Eleven. Het gaat om duizenden winkels in de VS. Instacart daarover: ‘Door onze samenwerking met 7-Eleven zijn we in staat om nog meer consumenten precies te leveren wat ze nodig hebben, wanneer ze willen - vaak binnen 30 minuten.’ Instacart werkt ook samen met totaalaanbieder Walmart. Overigens omdat die andere klant, Whole Foods, in handen kwam van Amazon, een concurrent. ‘Het nieuwe partnerschap brengt duizenden items – van boodschappen en alcohol tot woonaccessoires en elektronica – in slechts een uur tegen de lage prijzen van Walmart-winkels naar de deuren van klanten’, aldus een Instacart-woordvoerder aan CNN tijdens de bekendmaking. Tot slot biedt Instacart ook diensten aan voor discounter Family Dollar. Deze prijsvechter bezorgt samen met bezorgdienst Instacart landelijk, vanuit zo’n 6000 vestigingen, boodschappen op de dag van bestelling. Vaak zelfs binnen een uur na bestelling. De uitrol volgt na een pilot bij 275 filialen die in het laatste kwartaal van 2020 van start ging. Ook Aldi werkt in de VS met Instacart.

3. Kent Nederland geen grote aanbieder van personal shopping?

Op dit moment niet. Albert Heijn heeft er in 2017 wel een test mee gedaan. Dat was toen nog met personal shoppers van SuperBuddy. AH noemde de pilot Rappie. Tegen Distrifood zei mede-oprichter Laurens van Geffen eind april 2017 al dat het bedrijf interesse had van vrijwel alle supermarktketens maar dat AH de partner werd. De proef werd uitgevoerd bij vier vestigingen in Rotterdam. 'Bij Albert Heijn proberen we altijd eerst iets kleinschalig uit om te kijken of er behoefte aan is, en of het werkt. We hebben voor SuperBuddy gekozen omdat dit bedrijf een goed ontwikkeld technisch platform heeft, zodat we bij gebleken succes kunnen opschalen', zo werd een woordvoerder van de supermarktketen geciteerd bij de start van de pilot. Boodschappen werden binnen twee uur worden thuisbezorgd tegen een vergoeding van gemiddeld €6.

4. Wat is het verdienmodel?

Dat zit dus slechts deels in de omzet. Het gaat om een mix van een vergoeding die klanten betalen en fees betaald door de retailer. De kosten beginnen bij $3,99 (€3,50) voor bestellingen op dezelfde dag van meer dan $35. De kosten variëren voor leveringen van één uur, leveringen in aangesloten winkels en leveringen onder de $35. Met een Instacart Express-lidmaatschap betalen klanten geen bezorgkosten bij bestellingen boven de $35 en ook minder servicekosten.
Lynx schrijft ook over het andere verdienmodel. ‘De aangesloten winkels betalen een vergoeding over de verkopen. Ruim 80 procent van de bestellingen wordt nu bij partners geplaatst en Instacart verdient ongeveer 3 procent per bestelling. Deze 3 procent kan worden gezien als kosten voor de supermarkten die hun online bestellingen en levering uitbesteden. Bovendien zit hier een stukje marketing in verwerkt.’ Gemiddeld zouden klanten van Instacart per order ongeveer $95 besteden en dat doen zij twee keer per maand. Zij die gebruik maken van het abonnementsmodel bestellen tot wel vier keer per maand en bestellen voor zeker $5000 (€4375) per jaar bij het bedrijf.

5. Maar die flitsbezorgers dan, is dat geen bedreiging?

Instacart werkt aan een tegenaanval. Onder de naam Priority Delivery kunnen klanten ervoor kiezen om hun boodschappen binnen 30 minuten thuis te laten bezorgen. Het is de bedoeling de dienstverlening, die in mei 2021 is gelanceerd in 15 steden, snel uit te rollen. Hoeveel klanten extra moeten betalen voor de snelle aflevering is nog niet bekend. Het gaat overigens over grote potentiële markten, waaronder Chicago, Los Angeles, Miami, San Diego, San Francisco en Seattle. Instacart zei bij de lancering: ‘Als onderdeel van de lancering van Priority Delivery breidt Instacart ook 45-minuten- en 60-minutenbezorging uit voor meer klanten in meer steden in het hele land - waardoor de wekelijkse supermarkt sneller is dan ooit tevoren.’

6. Leidt dit tot een snelgroeiend bedrijf?

Corona geeft een duwtje in de rug. Tussen maart en april 2020 nam het bedrijf 300.000 extra werknemers in dienst om aan de vraag te kunnen blijven voldoen. De app van Instacart werd in die periode drie maal zo vaak gedownload als normaal. Tijdens de pandemie introduceerde het bedrijf ook nieuwe diensten, waaronder een contactloze leveringsoptie, veiligheidskits en richtlijnen voor het winkelend publiek. De beursgang is nakend. Er wordt gesproken over een beurswaarde van $30 miljard en dat is best knap voor een bedrijf dat in 2012 is opgericht door een oud-Amazon-medewerker die geen tijd had boodschappen te doen.

Blijft Instacart groeien? Dat is de vraag. Het bedrijf neemt immers de hele lastmile voor zijn rekening. Van orderpicken tot bezorgen. Dat is financieel geen pretje, omdat reguliere ketens juist op dat onderdeel verlies lijden. Alleen door service en omzetfees kan Instacart dat omdraaien. De cruciale vraag is of het bedrijf zichzelf daarmee op termijn niet uit de markt prijst. In april 2020 wist het bedrijf zijn eerste maandwinst ooit te boeken. Er werd een winst van $10 miljoen gemaakt. De ceo gaf destijds aan dat hij eerder dacht deze doelstelling pas in 2022 te bereiken, schrijft Lynx.